В Перу нашли кладбище древних крокодилов

Тринадцать миллионов лет назад целых семь различных видов древнейших крокодилов охотились в болотистых водоемах, которые сегодня являются территорией бассейна Амазонки на северо-востоке Перу, сообщает Khabar.kz. Об этом свидетельствуют результаты десятилетнего исследования кладбища ископаемых. Оно продемонстрировало научному миру наибольшее разнообразие видов крокодилов, сосуществовавших в одном месте и в один период времени за всю историю этого отряда. Существование такого «места встречи» можно объяснить изобилием подходящей пищи: в те времена кровожадные рептилии питались моллюсками и улитками. «Современный бассейн реки Амазонки таит в себе богатейшую биоту в мире, однако истоки этого необычного разнообразия весьма мало изучены, – рассказывает Джон Флинн, куратор исследования из Американского музея естествознания. – Но условия современного тропического леса не способствуют сохранению древних пород и окаменелостей». Сама река Амазонка образовалась около 10,5 млн лет тому назад. До этого данная местность была заполнена озерами, заливами, болотами и реками. Знания о живых существах, населявших эти территории, имеют решающее значение для понимания истории и истоков современного биоразнообразия региона. Имеющиеся данные указывают на то, что, несмотря на изобилие беспозвоночных (моллюсков и ракообразных) на территории нынешней Амазонки, позвоночные рыбы были для этих мест большой редкостью. Начиная с 2002 года, Флинн возглавлял экспедиции и раскопки на территории региона Пебас на северо-востоке Перу.  В местной формации сохранились останки животных миоцена, в том числе семи видов древнейших крокодилов.  Три вида оказались новыми для науки: Gnatusuchus pebasensis, Kuttanacaiman iquitosensis и Caiman wannlangstoni. Так, вид G. pebasensis был короткомордым кайманом с мощными челюстями.  

Размеры его туловища достигали 1,6 метра. В его рту помещалось 11 зубов шарообразной формы (для сравнения: у современных видов, как правило, около 20 зубов). Предполагается, что он использовал свою лопатообразную морду для того, чтобы взрывать илистое дно в поисках моллюсков и улиток. Также на территории «кладбища крокодилов» был обнаружен представитель вида Pebas paleosuchus – первое ископаемое, похожее на ныне живущего гладколобого каймана Шнайдера. Его морда больше подходит для ловли различных хищников – рыбы и других позвоночных. Новая работа, описанная в издании Proceedings of the Royal Society B, показала, что рост разнообразия крокодилов совпадает с пиком разнообразия и численности моллюсков и ракообразных. Последние исчезли из этих регионов с образованием современной системы Амазонки и ее притоков. «Мы обнаружили тот самый особый момент времени, когда экосистема древнего болотного региона достигла своего пика в разнообразии и численности – как раз перед тем, как здесь развернулась современная система Амазонки, – рассказывает ведущий автор научной работы Родольфо Салас-Гисмонди, глава отдела палеонтологии в Национальном университете Музея естествознания Сан-Маркоса в Лиме, Перу. – В те времена две наиболее известные группы крокодилов сосуществовали: древние животные с необычными тупыми мордами и шарообразными зубами жили рядом с хищниками, похожими на привычных нам рептилий». Ученые полагают, что после образования системы реки Амазонки численность и разнообразие моллюсков существенно сократилась. В результате тупорылые виды крокодилов вымерли, а вот остромордые, похожие на современных, наоборот, развились в хищников, доминирующих в современной амазонской экосистеме. Сегодня на территории всего бассейна Амазонки проживает шесть видов крокодилов и кайманов, но в одном районе соседствует не более трех видов.