В Перу нашли кладбище древних крокодилов

Тринадцать миллионов лет назад целых семь различных видов древнейших крокодилов охотились в болотистых водоемах, которые сегодня являются территорией бассейна Амазонки на северо-востоке Перу, сообщает Khabar.kz.

Об этом свидетельствуют результаты десятилетнего исследования кладбища ископаемых.

Оно продемонстрировало научному миру наибольшее разнообразие видов крокодилов, сосуществовавших в одном месте и в один период времени за всю историю этого отряда.

Существование такого «места встречи» можно объяснить изобилием подходящей пищи: в те времена кровожадные рептилии питались моллюсками и улитками.

«Современный бассейн реки Амазонки таит в себе богатейшую биоту в мире, однако истоки этого необычного разнообразия весьма мало изучены, – рассказывает Джон Флинн, куратор исследования из Американского музея естествознания. – Но условия современного тропического леса не способствуют сохранению древних пород и окаменелостей».

Сама река Амазонка образовалась около 10,5 млн лет тому назад.

До этого данная местность была заполнена озерами, заливами, болотами и реками.

Знания о живых существах, населявших эти территории, имеют решающее значение для понимания истории и истоков современного биоразнообразия региона.

Имеющиеся данные указывают на то, что, несмотря на изобилие беспозвоночных (моллюсков и ракообразных) на территории нынешней Амазонки, позвоночные рыбы были для этих мест большой редкостью.

Начиная с 2002 года, Флинн возглавлял экспедиции и раскопки на территории региона Пебас на северо-востоке Перу.

 В местной формации сохранились останки животных миоцена, в том числе семи видов древнейших крокодилов.

 Три вида оказались новыми для науки: Gnatusuchus pebasensis, Kuttanacaiman iquitosensis и Caiman wannlangstoni.

Так, вид G. pebasensis был короткомордым кайманом с мощными челюстями.
 

Размеры его туловища достигали 1,6 метра. В его рту помещалось 11 зубов шарообразной формы (для сравнения: у современных видов, как правило, около 20 зубов).

Предполагается, что он использовал свою лопатообразную морду для того, чтобы взрывать илистое дно в поисках моллюсков и улиток.

Также на территории «кладбища крокодилов» был обнаружен представитель вида Pebas paleosuchus – первое ископаемое, похожее на ныне живущего гладколобого каймана Шнайдера.

Его морда больше подходит для ловли различных хищников – рыбы и других позвоночных.

Новая работа, описанная в издании Proceedings of the Royal Society B, показала, что рост разнообразия крокодилов совпадает с пиком разнообразия и численности моллюсков и ракообразных.

Последние исчезли из этих регионов с образованием современной системы Амазонки и ее притоков.

«Мы обнаружили тот самый особый момент времени, когда экосистема древнего болотного региона достигла своего пика в разнообразии и численности – как раз перед тем, как здесь развернулась современная система Амазонки, – рассказывает ведущий автор научной работы Родольфо Салас-Гисмонди, глава отдела палеонтологии в Национальном университете Музея естествознания Сан-Маркоса в Лиме, Перу. – В те времена две наиболее известные группы крокодилов сосуществовали: древние животные с необычными тупыми мордами и шарообразными зубами жили рядом с хищниками, похожими на привычных нам рептилий».

Ученые полагают, что после образования системы реки Амазонки численность и разнообразие моллюсков существенно сократилась.

В результате тупорылые виды крокодилов вымерли, а вот остромордые, похожие на современных, наоборот, развились в хищников, доминирующих в современной амазонской экосистеме.

Сегодня на территории всего бассейна Амазонки проживает шесть видов крокодилов и кайманов, но в одном районе соседствует не более трех видов.